Caractérisation et quantification du processus de dénitrification riparienne à l’échelle d’un bassin versant : Cas du Grand Morin

Les bilans d’azote réalisés à l’échelle de grands réseaux hydrographiques révèlent qu’une part significative des nitrates exportés des sols agricoles est éliminée par dénitrification, dans les zones humides ripariennes des cours d’eau, avant même d’atteindre ceux-ci. L’étude de la composition isotopique naturelle des nitrates offre un moyen de confirmer ces bilans, puisque le processus de dénitrification riparienne s’accompagne d’un enrichissement isotopique parfaitement détectable de l’azote des nitrates résiduels. L’outil isotopique est en fait assez bien adapté à l’étude de grands bassins hydrographiques pour lesquels il peut fournir une estimation minimale de la rétention riparienne intégrée sur l’ensemble du linéaire de cours d’eau en amont de la station échantillonnée. Après un rappel de la méthodologie qui sous-tend cette approche, nous en présentons l’application au cas du bassin du Grand Morin.